ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ได้รับความสนใจจากสาธารณชนอย่างมากเกี่ยวกับบทบาทของขยะในประเทศกำลังพัฒนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากพวกเขามักเป็นผู้รับขยะที่มาจากประเทศที่พัฒนาแล้ว ของเสียบางประเภท เช่น เศษโลหะ เป็นแหล่งวัตถุดิบราคาไม่แพงสำหรับการผลิต การรีไซเคิลของเสียเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่แล้วแปรรูปวัสดุใหม่เป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ ซึ่งไม่ทำลายสิ่งแวดล้อม สามารถให้ประโยชน์ทางเศรษฐกิจได้ รูปแบบของระบบเศรษฐกิจที่มีเป้าหมายเพื่อกำจัดของเสีย
และการใช้ทรัพยากรอย่างต่อเนื่อง หรือที่เรียกว่าเศรษฐกิจหมุนเวียน
สามารถช่วยลดปริมาณของเสียที่ฝังกลบและนำไปสู่การพัฒนาที่ยั่งยืน แต่ความทะเยอทะยานดังกล่าวไม่ได้แปลเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดโดยอัตโนมัติ สำหรับผู้คนหรือสำหรับสิ่งแวดล้อม ในสหรัฐอเมริกา มีการวิจัยพบว่าไซต์รีไซเคิลขนาดใหญ่ตั้งอยู่ในย่านที่ยากจน และจีนได้จำกัดการนำเข้าขยะดังกล่าวอย่างเข้มงวดตั้งแต่ปี 2561 โดยอ้างถึงปัญหาการปนเปื้อนของดินและวัสดุ
ในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารา การเติบโตของประชากรอย่างรวดเร็วและการพัฒนาทางเศรษฐกิจมีส่วนทำให้ขยะและจำนวนแหล่งกำจัดขยะในภูมิภาคเพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน เรื่องนี้เป็นเรื่องที่น่ากังวลเนื่องจากมีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์มากมายเกี่ยวกับผลกระทบด้านสุขภาพในวงกว้างจากการอาศัยอยู่ใกล้แหล่งขยะ ตัวอย่างมีตั้งแต่โรคหอบหืดไปจนถึงผลกระทบต่อสุขภาพจิต
มีหลักฐานระดับประเทศเพียงเล็กน้อยในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาราที่ระบุปริมาณความเสี่ยงต่อสุขภาพของการอาศัยอยู่ใกล้กับพื้นที่ทิ้งขยะ เพื่อเติมเต็มช่องว่างความรู้นี้ เราได้ดำเนินการตรวจสอบในแอฟริกาใต้
การวิจัยของเราพบว่าระหว่างปี 2551 ถึง 2558 มีจำนวนผู้คนที่สัมผัสกับสถานที่ทิ้งขยะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เนื่องจากจำนวนไซต์ฝังกลบที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การค้นพบของเรายังระบุถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพหลายอย่างในการใช้ชีวิตใกล้กับแหล่งขยะ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าคนจนกำลังรับผลเสียจากขยะอย่างไร เราใช้ข้อมูลตัวแทนระดับ ประเทศจากการศึกษาพลวัตรายได้ประชาชาติของแอฟริกาใต้ ฐานข้อมูลได้รับการออกแบบมาเพื่อตรวจสอบปัจจัยทางเศรษฐกิจและสังคมและสุขภาพของครัวเรือนเมื่อเวลาผ่านไป รวมพิกัดทางภูมิศาสตร์ของแต่ละครัวเรือน จากนั้นเราใช้ตำแหน่งเชิงพื้นที่ของไซต์กำจัดขยะจากระบบข้อมูลขยะของแอฟริกาใต้เพื่อหาระยะห่างระหว่างไซต์
กำจัดขยะที่ใกล้ที่สุดกับครัวเรือนที่มีพลวัตของรายได้ในหน่วยกิโลเมตร
เราใช้แหล่งข้อมูลเหล่านี้เพื่อจัดการกับการเติบโตของจำนวนไซต์ขยะ และเพื่อประเมินสถานะสุขภาพของบุคคล 32,255 คนระหว่างปี 2551 ถึง 2558
ในช่วงเวลาดังกล่าว เราสังเกตเห็นจำนวนสถานที่ทิ้งขยะเพิ่มขึ้นอย่างมาก – จาก 42 แห่งในปี 2008 เป็น 1,086 แห่งในปี 2015 การคำนวณของเราแสดงให้เห็นว่าระยะทางไปยังไซต์ที่ใกล้ที่สุดลดลงจาก 68.3 กม. ในปี 2008 เป็น 8.5 กม. ในปี 2015 ในแง่ของขอบเขต ระยะทาง 2.8% ของบ้านอยู่ห่างจากจุดทิ้งขยะไม่เกิน 5 กม. ในปี 2551 ค่าประมาณนี้เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 35.5% ในปี 2558
นอกจากนี้ เรายังพบจากการวิเคราะห์ของเราว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ภายในระยะ 5 กม. จากจุดทิ้งขยะมีความเสี่ยงสูงต่อสภาวะบางอย่าง เราคำนวณว่าประชากรกลุ่มนี้มีความเสี่ยงสูงขึ้น 41% ต่อโรคหอบหืด มีความเสี่ยงสูงขึ้น 18% ในการเกิดวัณโรค มีโอกาสเป็นโรคเบาหวานสูงขึ้น 25% และมีโอกาสเป็นโรคซึมเศร้ามากกว่า 8% เมื่อเทียบกับกลุ่มที่อาศัยอยู่ไกลกว่า 5 กม. จาก ไซต์เสีย
ที่สำคัญพอๆ กัน เราพบว่าวัณโรค เบาหวาน และภาวะซึมเศร้าสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในกลุ่มบุคคลจากครัวเรือนที่มีรายได้น้อย โดยเน้นให้เห็นความไม่เท่าเทียมทางสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับความยากจน
ข้อจำกัดที่สำคัญประการหนึ่งของการศึกษาคือเราไม่มีการวัดปริมาณสารมลพิษจากแหล่งกำจัดขยะจริงเพื่อสร้างความสัมพันธ์เชิงสาเหตุระหว่างการสัมผัสกับแหล่งกำจัดของเสียและสุขภาพ แต่เราก็ไม่สามารถแยกแยะความเป็นไปได้ของสาเหตุและการเชื่อมโยงย้อนกลับได้ ตัวอย่างเช่น บุคคลที่มีสุขภาพไม่ดีและมีรายได้น้อยไม่มีทางเลือกมากนักเกี่ยวกับที่อยู่อาศัย
ประการแรก จำเป็นต้องลดปริมาณขยะและจำนวนไซต์ผ่านการรีไซเคิลเชิงรุกมากขึ้น จากรายงานปี 2018ของกรมสิ่งแวดล้อม ป่าไม้ และการประมงของแอฟริกาใต้ ขยะเพียง 10% เท่านั้นที่ถูกรีไซเคิล ส่วนที่เหลือประมาณ 98 ล้านตันถูกฝังกลบในแต่ละปี
ต้องมีการปรับปรุงการจัดการขยะด้วย การเลือกระหว่างการเติบโตทางเศรษฐกิจกับการ ปกป้องสิ่งแวดล้อมเป็นการแบ่งแยกที่ผิด เนื่องจากการอนุรักษ์บริการของระบบนิเวศเป็นกลยุทธ์การพัฒนาเศรษฐกิจที่ยั่งยืน ในตัวมันเอง
แม้จะมีข้อสงสัยในทางปฏิบัติ แต่เรารับทราบมุมมองที่ว่าของเสียและนวัตกรรมในสถานที่จัดการขยะ (เช่น เทคโนโลยีการเผาขยะเป็นพลังงาน) อาจเป็นโอกาสสำหรับกิจกรรมทางเศรษฐกิจและต่อต้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหากวางแผนและดำเนินการอย่างถูกต้อง แต่เว็บไซต์เหล่านี้ต้องอยู่ใกล้กับที่อยู่อาศัยของผู้คน โดยเฉพาะกลุ่มคนชายขอบและสังคมที่เปราะบางทางเศรษฐกิจและสังคมหรือไม่?
ในขณะที่แอฟริกาใต้มีความก้าวหน้าในด้านการจัดการขยะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจัดการขยะของประเทศที่พัฒนาแล้ว แอฟริกาใต้ควรถามตัวเองว่าผลประโยชน์ของใครจะได้รับบริการ
